从长沙出发，五十一公里，到了一家叫做十八香精致家常菜馆的地方。朋友已经在等我了，落座没有多久，菜开始陆续上来。

湘潭菜，或者湘潭县的菜，是一种充满了江湖儿女味道的菜。席间湘潭县餐饮协会的会长胡佩林问我，什么是江湖儿女？湘潭县的菜，怎么就江湖儿女了？

私以为：江湖，就是一切都可以坐下来谈，原则、态度与偏见，都可以谈，而要谈得顺畅，一餐美食，最好不过了。佐餐的美食必须离家乡味道不远，有故事，又能下饭下酒。湘潭县的菜，就是这样。

头一道菜是太极图，方言学究们，会给出很多的读音或者解释。总归就是小黄鳝，不开膛破肚直接油炸，自然卷曲。然后辣椒紫苏一顿爆炒的菜。焦香扑鼻，拿起来，在鱼头的后颈处咬个小口，然后一拽到底。得着一口脆嫩鲜香的肉，带着零零碎碎的调料，一起咀嚼，没有几杯50度，可能不足以再聊其他吧。

很有意思，湘潭县的美食，极其讲究食材，但是又不同江浙或者岭南，喜欢那股子原味。这里人的性格，是有点专研的精神在的。肉丸汤，肉丸是用了白胡椒调味，汤里还入了莲乡特产贡莲。肉丸在一阵浓郁的肉香之后，被白胡椒的辛辣提醒，提醒一种战斗的精神，然后又归于白莲子的粉糯香甜里去了。多可爱，像极了当地人那种大嗓门的热情与关爱。

拿过金奖的羊肉，薄厚适中，不多不少的包裹着汤汁，入口的咸鲜，继而扑面的微辣。在汁水横流的咀嚼中，推杯换盏。试想一下湿冷的冬天，要是有了这么一锅，好友围坐。几多惬意！

酒过三巡，菜过五味。一份水煮杂鱼上桌。同桌的小姐姐说，这是在小时候，去荷塘里捕获的，家里招待客人才用到的美食。是啊，小腿肚子上还粘着细碎的浮萍，深一脚浅一脚地回到家中，灶台边的父母也许会责怪下水危险，但依旧会把那些鱼与虾，收拾得干干净净。

一口被烧得很旺的大锅，擓一勺猪油，尽数融化。杂鱼下锅，微微焦黄，加水，然后调味。猪油脂混合鱼的油脂，乳化成奶白色的汤底，又将香辛料的风味封存保留其中，在无数个气泡破裂翻滚之后。鱼肉那被封印的鲜嫩得到释放，混合汤汁，鲜美异常。

夹一条黄鸭叫入碗。滋溜滋溜的吃完。鲜甜的味道带着奇异之香，长留口中。端起酒杯，再聊聊。

一碗油爆蛋和一份酱油炒饭，最后才点来。油爆蛋是我去每一家湘潭背景美食的店家都会点的菜。鸡蛋、猪油、龙牌酱油。幻化出最为质朴的、关于富裕与美好生活的画卷。那是多年心愿得偿的痛快，是湘潭这种底蕴里蕴含革命情绪的最好表达。

大湘菜报原总编辑陈胜年说过：“一部湘菜史，半部湘潭写。”大抵就是这种江湖儿女有话好说，不说就干的情绪，让人感动且记忆深刻吧！