湘江自南来，在湘潭打了个转身，成就了千里湘江第一湾，涓水、涟水等湘江支流蜿蜒曲折，于是，临水而居的湘潭人喜欢上了和水打交道，自然多了一份对鱼的偏爱。

湘潭人，爱吃鱼。近期来湘潭探店的外地网红博主们，也爱吃鱼，尤其是极具代表性的湘潭菜：水煮活鱼。这不，“小衡不着家”打卡湘春楼水煮活鱼、左氏十八总活鱼等知名店家，直呼“鱼肉特别嫩”，还用鲜美鱼汤泡饭，吃得酣畅淋漓。“西瓜吹雪”“米凡仔”则走进了街头巷尾的小店，同样被水煮活鱼的味道征服，甚至表示“就怕出了湘潭之后，吃不到这么好吃的水煮活鱼了”。

水煮活鱼的历史在湘潭是源远流长的。

十八总码头是湘江流域的水运物流集散地，南来北往的人群带来了茶歇、餐饮等营生，江中的新鲜河鱼，也就成了餐桌上常见的美味。一个左氏家族长辈，在江边卸下小推车上的炊具，摆上几个碗，支起小炉子，就着当天从渔民手里买来的活鱼煨起鱼汤来，原汁原味的鱼汤吸引了熙熙攘攘的食客。后来的左氏十八总活鱼店，将这道水煮活鱼做成了湘潭市级非物质文化遗产代表性项目之一。

曾经，离望衡亭不远的回水湾，是渔民们收获最丰的地方，略微带点水红色的洄渡鱼最正宗，还有黄鸭叫、白鱼、边鱼、鲫鱼、鲤鱼等等。水煮活鱼的味道穿越时空流传下来，吃鱼的小店在湘江边十八总、望衡亭、窑湾里、易俗河二桥旁等地风靡。江面渔舟唱晚，江边鱼香四溢，成为湘潭湘江边一道独特的风景。只是，随着老城拆迁、湘江禁渔，这些场景便再难寻觅。

湘春楼的水煮活鱼，早年亦是声名远播。直到现在，长株潭周边地区的人们，依然很想念这个味道，以至于要邀上三五好友特意来打卡。

不必说那些品牌老店，即使是湘潭旮旯弯里不知名的小店，师傅们制作起水煮活鱼来也是得心应手。可以说，在湘潭随便走进一个店，水煮活鱼的味道基本上都是“在线”的。这是因为，湘潭人深谙水煮活鱼的烹饪之道。

首要的是选取新鲜活鱼，现杀现烹，起锅烧油，鱼入锅中还在跳动。接着，大抵是将鱼的两面煎至金黄，加点醋，再辅以生姜、豆豉、辣椒（也可以放入白豆腐）等配料熬煮。火候、时长都有一定讲究，技法娴熟的大厨只需看一眼鱼肉的色泽便知道该出锅了。出锅前加入灵魂紫苏，再撒上一把葱花，奶白的鱼汤配上辣椒的红、葱段的绿、生姜的黄、紫苏的紫，真真是色香味俱全。不论是寻常的鳙鱼（湘潭人常称之为“雄鱼”）、鲫鱼，还是肉质细嫩的黄鸭叫、洄渡鱼等，用这种方法都能激发出最鲜美的味道，光是鱼汤泡饭就能吃上好几碗。

当然，湘潭的鱼不止水煮活鱼的鲜美，鱼的烹饪技法也有清蒸、香煎、红烧、黄焖、火焙、腊制等多种方式。剁椒鱼头红遍大江南北，清蒸黄鸭叫鲜辣下饭，红烧或水煮热鳜鱼风味独特，还有香煎刁子鱼、红烧边鱼、水煮热鱼、腊鲢子鱼等，每一种口味都能收获一大波“粉丝”。